Assainissement à Yaoundé. Biyem-assi et le carrefour caca

Par Yannick Sabze (yannicksabze@yahoo.fr)

C’est l’histoire d’un moment passé avec Ousmanou un jeune ferrailleur qui travaille à Biyem-Assi l’un des quartiers les plus populaires de la ville de Yaoundé (Capitale du Cameroun-Afrique en miniature). Tout le monde connais dans ce quartier, le carrefour caca. Ainsi tristement nommé à cause des excréments qui proviennent en grande quantité des puisards et se déversent dans la rue.

Les coupures d’eau si regulieres sont les elements par excellence qui mettent au grand jour, les serieux problemes d’assainissements de la ville aux sept collines. Au grand dam des habitants qui doivent supporter les effluves nauséabonds et la vue apocalyptique d’une mare de merde.Son atelier situé au carrefour caca est une tente faite de bout de tissus rafistolés.   Attendez… vous avez relu la phrase pour vous rassurer s’il s’agit bien du carrefour caca ? En effet ! Encore que ceux qui entendent prononcer pour la première fois « carrefour caca » peuvent s’imaginer que ce carrefour porte le nom du célèbre joueur brésilien kaka’, en reconnaissance d’une quelconque œuvre de bienfaisance. Il n’en est rien.

Ousmanou a eu la bonne idée de m’aborder alors que je prenais des photos pour les besoins de l’article. Après lui avoir expliqué les raisons de mon intrusion dans sa zone de travail, il s’est proposé de répondre à mes questions contre un peu d’argent pour s’acheter une bière et des cigarettes. J’ai failli le prendre dans mes bras. Il faut dire que j’étais un peu embarrassé car à cause de la saison sèche la mare de merde avait disparu. Pas de photo éloquente donc. Ce qui n’est peut être pas plus mal parce que les lecteurs délicats d’outre atlantique en auraient perdu l’appétit pendant un bon moment. Trêve de digression ! Revenons à Ousmanou qui m’a expliqué qu’il a souvent fait partie de ceux qui ont été sollicité par la voirie pour vider les puisards et déboucher les égouts. Il était dans la merde, avec pour tout équipement de protection, un léger masque et des gants.

Le Cameroun a connu une épidémie de choléra entre 2010 et 2011 qui selon les chiffres officiels a fait plus de 8000 cas de maladie déclarée et 300 décès. Les pénuries d’eau couplées à l’insalubrité y ont contribué. Le cas du carrefour caca en est une parfaite illustration. En effet, lors des saisons pluvieuses, le contenu des puisards qui a débordé est charrié vers les cours d’eau à partir desquels les populations vont s’approvisionner pour leur lessive mais aussi pour leur consommation. Une eau pourtant impropre à la consommation que les populations font bouillir pour boire. Pour parer à la demande en eau des populations de la zone, l’administration a aménagé une source d’eau sous le pont du carrefour. Le problème avec une telle source est qu’aucune mesure n’a été prise pour la protéger.

Il faut donc craindre que la nappe phréatique ne soit souillée. Des inquiétudes qu’Ousmanou balaie d’un revers de la main en buvant l’eau de la source, les pieds dans le courant d’eau nauséabonde. « Cette eau ne m’a jamais rendu malade » m’a-t-il confié. On peut bien lui accorder le bénéfice du doute. Toutefois, l’eau a été et est encore un problème de santé publique au Cameroun surtout lorsque des entreprises ont commercialisé l’eau provenant de telles sources dans des sachets. Coliques, dysenteries, amibes et choléra ont été le lot de ceux qui ont consommé ces eaux longtemps avant que le ministère de la santé n’en interdise la vente.

Au chapitre des doléances, des voix s’élèvent pour réclamer l’accélération de la rénovation du circuit des égouts dans les villes principales de Yaoundé et de Douala. Parmi les plus illustres voix se trouve celle du président de la république. Fait anecdotique, son cortège a été stoppé par une inondation alors qu’il revenait d’un voyage officiel. Les égouts bouchés avaient débordé suite à une pluie diluvienne, rendant impraticable ce qui est pourtant l’axe principal de la ville de Yaoundé.

Life in Slum Communities in Monrovia

By Mustapha Sesay Mustaphasesay25@yahoo.com

Travelling along the coastal areas of most West African cities, one will be worried to see the overcrowded situation in these places.
Most people spoken to advanced reasons for it being the cheapest place to live and easily get access into the cities at a cheaper cost.

Monrovia is no exception to this; on a visit to two slum communities, West Point that hosts over 50 thousand people and Clara Town that hosts 48 thousand people, the plights created by the lack of sanitation, hygiene and quality water is unimaginable as one million people are dying slowly from sanitation, water and hygiene.

In Clara County, a suburb of Monrovia, located on Bushrod Island in Liberia in Montserrado, the birth place of the famous football star and now politician, George Weah, is very worrisome as Water, Sanitation and Hygiene Journalists from fourteen West African Countries were moved with pity when the Headman David Jacob and community people disclosed that for years now there are only few pipes or water wells to meet the growing demand for water. Most get water from youths who sell it in gallons. Others will have to wait in line for hours or a days to at least get water to take home.
According to Albert, a resident, they are worried that one of their main taps or water wells is very close to the public toilets. To worsen the situation, most of the houses are without toilets or bathrooms. With such large population, there are only eleven public toilets. So people are now making it a habit of defecating in plastic bags and either throwing it on top of the roof of houses or along the streets.

This, in Monrovia, is called OPERATION CHAPEL BALL OR TODU BALL, meaning one must be careful at night not to encounter artificial bombs of toilets thrown in plastic bags.
To many this is not only polluting the air but also the main source of water during the rains. As such, the health of the population is greatly affected from both air and water contaminated diseases that are easily spread from one person to the next.
One major factor for this menace is that the population has grown at a rapid rate and the facilities cannot match with it. It is on this note that the elders are calling on the attention of the government and other agencies working on hygiene, water and sanitation to create alternative sources of getting affordable drinking water, establish dustbin sites, organize the youths to clean the environment and construct more public toilets.

Unlike Clara Town, the situation at West Point that hosts over fifty thousand people is nothing good to write home about. Commissioner Sylvester Lama emphasized that it is a threat to a cosmopolitan community. The population comprises different nationalities in the West Africa region engaged in diverse works of life.

Unfortunately, though it is one of the oldest counties, created in 1952 and named after West Point Military Academy of the United States of America with six different communities yet lacks adequate safe drinking water and sanitation facilities. On site visit, the shallow wells by the sea area are meant for cooking and domestic work. To get drinking water, they either travel to Clara Town, buy rubbers of water or travel to distant places.

As if this was not enough, the toilet facilities is unimaginable, the homes lack toilets, the youths who cannot afford to pay for the use of public toilets have to rush to the seaside and deposit waste products. For the other, they make use of make shift toilets that are opened to both men and women in the same building on a first come first serve basis. It is apportioned into smaller rooms; from the bowels of man directly in to the water all these waste are found floating by the seaside.
Here it is a matter of re-cycling of waste products. Most of the inhabitations are fishermen. So the fish eat the toilets and they are caught and sold or eaten by the locals. This means the toilets in another form goes back to Man and then to the fish.

It is no surprise that the Commissioner highlighted the health status of the 50 thousand people who are usually affected by water born diseases, pollution and unhygienic environment. It is as a result of this issue that the elders and Commissioners are now seeing the dangers of the makeshift pit toilets and now calling for the building of flush community toilets.
It is also suggested that the youths be empowered to regularly clean the beaches and costal areas. There should be more education programmes on hygiene, water and sanitation and platforms must be created where the youth and elders can sit and address these problems.

This situation is compounded on the grounds that there is no hospital at West Point. It was reported that for a place closer to the city, people are carried in wheelbarrows to hospitals far away. Recently, a pregnant woman died as a result of this acute situation. The educational facilities are also deplorable as there is only one public school.

The irony of this situation is that if we cannot address the situation in the city or its environment, what can we say about the rural towns and villages that are away from the seat of power
It’s now time to save the one million population in these two slum areas of Monrovia by ensuring that we raise the effects of there deplorable conditions among slum developers, sensitize the inhabitants on the need to practice hygiene, sanitation and getting access to clean and affordable water so that we tend to see a healthy and productive environment