Fourouyèkèrè et Okpara au Bénin: Ces cas écoles de bonnes pratiques de gestion des ressources en eau

Alain TOSSOUNON (Cotonou/Bénin) 

Face aux ressources en eau menacées de disparition, l’approche de Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE) longtemps promue, est apparue depuis peu comme la seule alternative pour passer à une gestion durable. Loin d’être désormais un slogan, la GIRE pour tous et pour tout devient de plus en plus une réalité au Bénin.

Le Fleuve Okpara désormais à l’abri de la disparition, fruit de l’appropriation  de l’approche GIRE

La rivière « Fourouyèkèrè », bras de la Yerpao, un fleuve qui traverse toute la ville de Natitingou située  au nord du Bénin, ne coulait plus comme par le passé. En 2008, plusieurs acteurs ont sonné l’alerte. Car, pour les uns comme pour les autres, cette rivière était tout simplement en voie de disparition. Pourtant, le fils du milieu et ancien Directeur des mines, de l’énergie et de l’eau de l’Atacora-Donga, Joachim Sama racontait : « il y a quelques années, on faisait la pêche mais depuis, deux semaines après une pluie, il n’y avait  plus une goutte d’eau dans la rivière ». Un constat amer qui traduisait bien, la gravité de la situation et les dangers auxquels s’exposaient les communautés de cette ville.

Toujours en 2008, à quelques kilomètres de cette ville, au nord du pays, le barrage de l’Okpara, principale source d’approvisionnement en eau potable pour les populations de la ville de Parakou, était aussi  dans un état de dégradation avancé.  En absence d’eaux souterraines, le seul recours reste les eaux de surface mobilisées à travers le barrage érigé sur le cours d’eau  d’Okpara long de 200 km. Si le barrage était dans un état préoccupant, le fleuve connaissait  de graves problèmes de pollution par les produits chimiques  utilisés par les producteurs de coton en amont du cours d’eau. Mais, la ressource était aussi devenue le déversoir des déchets solides et plastiques ménagers, des fientes et cadavres d’animaux.  Pour ces deux cours d’eau, la menace d’une disparition était bien réelle.

Pourtant, les communautés dont la vie est intimement liée aux ressources en eau, n’ignorent pas les avantages et profits qu’elles en tirent. « Ce n’est pas pour rien que nous vivons près du fleuve Okpara, nous connaissons bien ses bienfaits. Nous appelons en langue bariba (une langue locale du milieu), le fleuve, notre mère pour signifier toute son importance pour notre vie », nous confie un notable de la localité et premier ministre du roi de Parakou, Abouki Sarigui.

Des actions de sauvetage à l’avènement d’une bonne gestion

Afin de trouver des solutions efficaces et immédiates, le Partenariat National de l’Eau du Bénin a mis en route des initiatives pour voler au secours de ces ressources en eau en voie de disparition. Inscrites dans le cadre des actions pilotes, le fleuve Fourouyèkèrè », comme le barrage de Kpassa situé sur le fleuve Okpara ont été retenus comme plusieurs autres initiatives pour tester l’approche de Gestion intégrée des ressources en eau (GIRE). Pour les acteurs du secteur, ces deux situations constituaient des cas d’école qui posaient  toute la problématique de la gestion durable des ressources en eau.

Ainsi, dans les deux cas, les actions de sauvetage ont démarré par la mobilisation de tous les acteurs et usagers. Un travail de plaidoyer a été mené pour  réveiller la conscience citoyenne de tous les usagers et acteurs face aux différents problèmes que connaissaient des deux ressources. Grâce à la mise en place d’un cadre de concertation, principal creuset de dialogue entre acteurs locaux et usagers, plusieurs actions ont été menées autour des ressources pour assurer leur protection. Des couloirs de passage des animaux de transhumance et de commerce pour réduire la pollution à la construction des abreuvoirs, plusieurs mesures allant jusqu’à la restauration du couvert végétal autour des ressources en eau ont été prises.  Pour garantir la durabilité de la protection de la ressource, la gestion sectorielle a été abandonnée au profit de la gestion concertée. « Les problèmes que connaissaient le fleuve et son barrage sont le fait d’un manque de dialogue entre utilisateurs de l’eau. Beaucoup d’acteurs intervenaient. Eleveurs, agriculteurs, la SONEB qui est la société d’eau qui prélève l’eau de barrage pour alimenter les populations…tout le monde agissait de son côté. Il n’existait pas de cadre pour la concertation », explique l’ancien maire de Tchaorou, Bio Sounon Bouko. Cette entreprise de mobilisation qui promeut le dialogue entre les différents acteurs a conduit au développement et au renforcement des Associations des communes pour faire face au défi commun de protection des ressources en partage. Dans bien des cas, maintenant que les acteurs se parlent et se retrouvent, la gestion de la ressource est mieux suivie. « Avec cette initiative autour du barrage de Kpassa sur le fleuve Okpara, nous avons compris que tous les acteurs et usagers doivent contribuer à la protection de la ressource », signale l’ancien maire de Parakou, Soulé Alagbé. Passée l’étape de la structuration des usagers et du bureau du Conseil des Acteurs pour la Gestion Concertée (CAGC) du barrage, la matérialisation de 4,6 km de berges délimitées et reboisées sur  une superficie totale de 22 ha, la validation du plan d’aménagement du couloir de transit du bétail contournant la cuvette  du barrage, la proposition d’une feuille de route d’exécution du plan d’aménagement ou le plaidoyer pour l’appropriation des fonctions liées à la protection et au suivi du barrage par la SONEB, le fleuve Okpara et son barrage sont sauvés de la disparition. Plus encore ce plaidoyer a conduit à la mobilisation des partenaires pour un grand projet d’alimentation en eau potable de la ville de Parakou et ses environs d’un coût global de plus de 15 milliards de francs CFA dont le financement est acquis. « Toutes les mesures prises par l’initiative pour sauver le barrage et  protéger le fleuve n’ont pas de prix », soutient l’ancien directeur de la ferme de l’okpara, Dr Fataou Zakarie Touré.

Aujourd’hui, la ressource bénéficie d’un suivi rapproché par les services techniques communaux, la SONEB et le Secrétariat Exécutif permanent (SEP) du Territoire de Développement de l’Ouémé Supérieur (TDOS) regroupant les trois communes ayant en partage la ressource et au niveau national, un Comité d’Orientation et de Suivi (COS) est mis en place de même  que le Conseil National de Coordination et de Suivi des initiatives (CNCS) GIRE,  regroupant le PNE-Bénin avec la Direction Générale des Ressources en Eau et les Partenaires Techniques et Financiers. Les usagers sensibilisés abandonnent progressivement les mauvaises pratiques de pollution et, entre éleveurs et agriculteurs, les conflits sont rares à cause des couloirs de passage des animaux disponibles et respectés par tous.

Longtemps perçue comme une approche abstraite, avec ces différentes initiatives pilotes qui ont permis de voler au secours des ressources en eau menacées de disparition, la GIRE au Bénin est entrée dans sa phase concrète. Désormais, pour les ressources en eau, le professeur Abel Afouda, indique qu’il faut poser les bases solides d’une gestion durable de ces ressources. C’est pourquoi, le Bénin s’est doté d’un Plan National de Gestion Intégrée des Ressources en Eau (PANGIRE)  sur la période 2011-2025  qui repose sur une série de cinquante-cinq (55) actions dont « l’exécution vise à créer l’environnement favorable à une gestion durable et à une mise en valeur optimale des ressources en eau, facteurs de développement socioéconomique du Bénin ». Mais, il reste encore beaucoup à faire dans la mise en œuvre de ces actions identifiées pour être en phase avec la politique régionale de l’eau au niveau de la Communauté Economique des Etats de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) qui recommande la GIRE pour  prendre en compte l’ensemble des usages et impliquer tous les acteurs autour de la ressource. Le chemin est encore long et l’un des défis majeures pour le Bénin, reste l’effectivité de la gestion par bassin de ces ressources en eau.

Pour l’heure, la mise en œuvre de toutes ces initiatives laisse derrière elle, au-delà des actions entreprises pour sauver les ressources en eau, des cadres de dialogue indispensables et fondamentales pour la préservation et une bonne gestion des ressources en eau en phase avec les principes promus par la GIRE.

 

 

Alain TOSSOUNON

Aire marine protégée de Joal : la bouée de sauvetage des espèces en voie de disparition

Par Idrissa SANE (Dakar/Sénégal)

L’espoir renaît entre la terre et la mer à Joal Fadiouth. L’aire marine couvrant 174 kilomètres carrés est une bouée de sauvetage des espèces en voie disparition comme les Thiof. L’aménagement de l’Aire marine protégée (Amp) a contribué à la restauration des habitats, des zones de frayères. Des espèces qui avaient disparu ont réapparu. Elles sont passées de 78 en 2013 à 108 en 2014 et à 118 en 2015. L’Amp est un sanctuaire de la régénération de la biodiversité.

La marée est haute au quai de Jaol, une ville côtière, située à une centaine de kilomètres au sud de Dakar ce mardi 21 juin 2016. Des vendeuses chargées de bassines  de poissons s’échinent  à sortir de l’eau. D’autres femmes vendent des beignets, des petits déjeuners, çà et là sous des parasols. Sur la terre ferme,  des ouvriers acheminent des caisses de poissons presque en courant vers les camions frigorifiques. Au rivage, El Hadj Kane, un pêcheur,  Makha Seck et  un mareyeur se prélassent. Les deux jeunes font face à la vaste étendue d’eau couvrant l’Aire marine de protégée de Joal Fadiouth créée par le décret N° 2004-1408 du 4 novembre 2004. L’Amp a sorti les activités de ces deux jeunes des eaux troubles. « Les eaux de Joal Fadiouth  sont de nouveau poissonneuses. J’ai été pris surpris en train de pêcher dans l’aire protégée. Mais je n’en reviens pas. J’avais presque ramassé des poissons. L’Amp a fait renaître l’espoir chez la communauté de pêcheurs qui ont amélioré leurs recettes », témoigne  El Hadj Kane. L’Amp est une nasse fourmillant de poissons. Elle déborde sur ses dépendances extérieures où la pêche est autorisée. La pêche n’est plus dans le creux de la vague à Joal Fadiouth. A l’image de ces nuages qui se déplacent sur ce ciel bleu, les incertitudes s’éloignent du plus grand poste de débarquement de poissons en Afrique de l’Ouest. Depuis 2013, une superficie de 174 kilomètres carrés est sous la protection de la communauté, des services des eaux et forêts, des services de la pêche, des mareyeurs et un agent assermenté de l’Amp. C’est une zone fermée sous haute surveillance de jour et de nuit. « Les populations autochtones participent à la surveillance de l’Amp. Nous organisons des patrouilles avec des pirogues motorisées. Nous effectuons une dizaine de sorties par mois en tenant en compte des conditions météorologiques. Notre objectif ultime n’est pas d’appréhender les pêcheurs mais de les dissuader », raconte le capitaine Mamadou Ndiaye, le conservateur de l’Amp de Joal Fadiouth. Deux miradors sont plantés, sur les deux extrémités de l’aire protégée sur le continent, l’un au Cape Finio et l’autre à Banc Gaskel près de Ngazobil. Du haut des miradors, les surveillants ont une vue panoramique sur l’Amp. La surveillance physique est couplée à  une surveillance bioécologique. « Nous réalisons 4 suivis bioécologiques, en période froide, puis froide-chaude, ensuite chaude  et enfin chaude-froide parce que la présence d’une espèce est dictée  par rapport à sa biologie », renseigne le conservateur.

L’Arche de Noé posé sur la mer

L’Amp est au centre d’intérêt des institutions de recherche comme le Centre de recherches océanographiques de Dakar Thiaroye (Crodt) et l’Institut de recherche pour le développement (Ird). Les chercheurs déterminent de façon régulière les paramètres physico-chimiques, le PH entre autres. Ils  observent l’état des habitats qui sont  l’Arche de Noé marin. L’Amp est une bouée de sauvetage pour des espèces halieutiques en voie de disparition.  « L’Amp a contribué à la fois à la régénération des espèces et à l’augmentation des stocks. Les pêcheurs sont prêts à payer des millions de francs Cfa pour accéder à l’Amp parce qu’ils savent pertinemment  que leurs captures vont couvrir ces pénalités. En 2013, on a dénombré 78 espèces, en 2014 on est  108, alors qu’en 2015 on est à  118 espèces », rapporte le conservateur.  Après des décennies d’absence, les crevettes refont surface dans les eaux de Joal Fadiouth. Leur capture remporte beaucoup aux populations et aux prêcheurs entre octobre, novembre et début décembre. C’est le bloom des crevettes. La communauté récolte les fruits de leur engagement écologique. L’Amp est le gît des nurseries, des zones de frayères, c’est-à-dire de reproduction des poissons. C’est dans cet espace marin que les poissons sont vraiment libres dans leurs eaux. Jadis, ces espèces sont traquées, aculées aussi bien dans en surface qu’en profondeur dans tous les coins de la mer. L’apparition des nouvelles espèces est l’autre versant des retombées de la conservation. Les tortues marines, les lamantins d’Afrique, les dauphins repeuplent les habitats marins. Le cymbium, les crabs, les poulpes,  les murex, les huîtres sont réapparus. Cette diversité des espèces et l’abondance des ressources ont des impacts sur l’avifaune. Les sternes,  les mouettes,  les pélicans ont retrouvé leur paradis écologique réhabilité. Selon le rapport d’activité de l’année 2015, sur l’ensemble des campagnes de suivis bioécologiques menées dans 6 stations suivant les 4 saisons hydrologiques sur 101 taxons, 101 espèces de poissons, 2 espèces de crustacées, 1 espèces de tortues, et 1 espèces d’oursin de mer ont été identifiées. « La direction de la pêche a réalisé l’année dernière une étude qui a indiqué que les quantités des captures sont plus importantes à Joal que celles de Mbour. L’importance des quantités de Thiof débarqués à Joal sont en partie imputables à l’Amp. Avec la dégradation des stocks, le ministère met l’accent sur l’aménagement des pêcheries. L’Amp est une zone de conservation », témoigne le chef de service régional de pêches, Ibrahima Diouf. L’aire est le siège d’un upwelling saisonnier. L’étude sur la caractérisation du peuplement ichtyfaunique  soutenue par le projet « Gowamer » a révélé que : « Ethmalosa fimbriata, Liza dumerilli, llisha africana, Oreochromis nilstieus, Musil cephalus et Pomasys jubellini » sont des espèces les plus nombreuses. La régénération a éveillé les consciences. Sur les bergers du bras de mer, la main de l’homme a restauré les mangroves créant un espace de repos et de reproduction des espèces marines.

Des vagues de contestation d’hier  

En 2015, la communauté était en première dans les opérations d’immersion des récifs en coquillages. Leur fabrication revient à emballer des coquillages de cybium dans des sacs en grillage galvanisé en dimensions manipulables. A côté, il y a des récifs en béton armé plus durables. Aujourd’hui, c’est l’union sacrée autour de l’Amp. Hier, le processus avait soulevé des vagues de contestations. « Les pêcheurs avaient pratiqué leurs activités dans l’actuelle zone de l’Amp depuis plus de 40 ans. Lorsque vous venez un beau jour pour leur dire qu’ils ne doivent plus pêcher. C’était inimaginable pour ces vieux usagers. Il y avait des contestations. Il a fallu utiliser les pêcheurs pour parler aux pêcheurs. Dans le processus, nous avons impliqué les pêcheurs, les mareyeurs, les ong, les services de pêches, des eaux et des forêts. Il y avait toutes les parties prenantes. Nous avons fait 4 ans de communication, de sensibilisation  pour convaincre les pêcheurs à ne pas pêcher dans l’Amp. Nous avons pris en compte les droits coutumiers. Nous avions laissé les autochtones pêcher pour leur consommation et interdire la pêche commerciale  », se souvient le président du comité gestion de l’Amp, Karim Fall. La clé du succès repose aussi par l’engagement communautaire. Les différentes parties prenantes jouent le jeu. La création d’une Amp ne s’est pas limitée par la délimitation d’une aire géographique. Un agenda d’activités comprenant la sensibilisation et des aménagements est exécuté tout au long de l’année. Il y a un tableau de bord de suivi/évaluation. L’Amp de Joal Fadiouth est un laboratoire en Afrique.